满洲里市是我国陆运口岸城市，位于内蒙古自治区呼伦贝尔盟西部，北与俄罗斯接壤。国境线长５４公里，总面积６９６．３平方公里，分市区和矿区两部分，有汉、蒙古、回、满、朝鲜、达斡尔、鄂温克、鄂伦春、锡伯、苗、俄罗斯、维吾尔、白、黎、柯尔柯孜等２０个民族。全市人口１５万多。
满洲里市有着悠久的历史文化，在两三万年前的旧石器时代晚期，就有了人类活动的足迹。扎赉诺尔矿区就是著名的“扎赉诺尔人”头骨化石遗存地。１９３３年以来在扎赉诺尔矿区煤田开发中陆续发现了１６个头骨化石，并先后出土了３具猛犸象骨骼化石，发现了拓跋鲜卑人祖先的墓群，证明１万多年以前生活着与北京“山顶洞人”有渊源关系的蒙古人种的“扎赉诺尔”人，他们创造了丰富的细石器文化。这个北方游牧民族的历史摇篮，先后为东胡、匈奴、鲜卑、契丹、女真、蒙古等民族的领地。清朝雍正年间同俄国签订了一系列界约后，开始设官镇守，有了戌守边疆的哨卡。
满洲里作为地名出现在中国版图上是本世纪初。光绪二十七年（１９０１年），俄国根据光绪二十二年（１８９６年）《中俄密约》有关条款，在我国东北地区建成和西伯利亚铁路相连的东清铁路，进入中国的首站定名“满洲里”。是“满洲”二字的俄语音译，满洲是清代满族的自称，又是满族发祥地——我国东北地区的代称。此后，随着人口增加，由几幢建筑物逐步拓延而具有了城市雏形。１９０５ 年，根据《中日满洲善后条约》以满洲里为商埠，城市规模迅速扩大。清光绪三十四年（１９０８年）正式设立满洲里海关，逐渐成为名闻中外的陆运口岸名城。１９２７年３月，满洲里开始了市级建制的历史。１９４９年４月，内蒙古自治区政府决定将扎赉尔街与满洲里合并，统称满洲里。
满洲里市环境优美，全市被广袤的呼伦贝尔草原簇拥着，夏季郁郁葱葱，冬季银装素裹，具有浓厚的民族风情。碧波浩瀚的达赉湖又叫呼伦池或呼伦湖，是我国第五大淡水湖，也是内蒙古第一大湖。湖长９３公里，最大宽度为４１公里，湖水面积约２６００平方公里，湖水平均深度５米左右，最深处可达８米。
达赉湖有１亿多年的变迁史，在多种自然因素的影响下，湖水时多时少。湖水多时，顺着达兰鄂罗木河和额尔古纳河流入鄂霍次克海，湖水少时则成为内陆湖。受水系变化的影响，达赉湖的水质不断出现淡水和微咸水相互转换现象。当湖成为外流水系时，湖水是淡水；湖为内陆湖时，湖水则变成微咸水。
达赉湖中有各种鱼类３０多种，主要有鲤鱼、银鲫、红鳍鲌、狗鱼和鲇鱼，还盛产白虾。湖中的水生动植物也十分丰富，其中有浮游植物：绿藻、硅藻等；浮游动物有桡足类、枝角类等３７种。
达赉湖水域宽广，湖区沼泽湿地连绵，草原辽阔，食饵丰富，是鸟类栖息的好环境，可称得上天然鸟类博物馆，是世界上少有的鸟类资源宝库之一。
满洲里市有着丰富的褐煤资源，加上特殊的地理位置和优越的自然条件，使满洲里市形成以当地资源为基础，以内地和境外市场为导向，以草原城市为特色的具有多功能的对内、对外开放城市。
１９８４年，满洲里市被国务院定为乙级开放城市，１９８５年被定为甲级开放城市，１９８６ 年，随同呼盟被国务院批准为经济体制改革试验区，１９９２ 年 ３月９日，被国务院批准为沿边开放城市。