通辽市地处内蒙古自治区东部，位于松辽平原西部边缘的科尔沁草原，是内蒙古自治区哲里木盟党、政领导机关所在地，是全盟政治、经济、文化和交通中心。全市总面积３５１８平方公里，总人口７３万，有蒙古、汉、回、满、朝鲜等１６个民族。通辽市的地形是西宽东窄，中间凹陷，中部的草甸平原，约占总面积的 ３／５。西部、北部和东部边缘地带为沙地，东南部吐尔基山拔地而起。市内主要的河流有西辽河、清河、洪河。通辽市属温带大陆性季风气候，四季分明，气候干燥。
通辽市至今只有近百年的发展历史，在清朝光绪二十七年（１９０１年）时，由几十户移民建立了一个名叫白音太来的小屯，后属蒙古族达尔罕王的领地。１９１４年建立了通辽镇，因地处西辽河岸，故名通辽。１９１８年开始实行县制为通辽县，归奉天省所管辖（现在的辽宁省），１９４７年成立人民政府后归辽北省管辖。１９４９年划归内蒙古自治区。１９５１年设立了通辽市，１９５８年１０月通辽市、县合并为通辽市。１９６５年１月，市、县重新分设，１９８６年７月，经国务院批准，市县再度合并为通辽市。
如今通辽市城区绿化覆盖率达２８％，街区园林幽雅，到处是北方城市的旖旎风光。市区内３０多条主要街路整齐宽敞，高楼大厦鳞次栉比，西拉木伦公园亭廊花树，水光滟滟，景色秀丽。
通辽市是全国重要的商品粮基地之一。有“内蒙古粮仓”之称。主要粮食作物有玉米、高粱、谷子、小麦、豆类等、其中玉米是大宗出口的农产品。还盛产蓖麻籽、向日葵和甜菜等经济作物。畜牧业也很发达，有草场面积１３５万亩，牲畜主要有牛、马、驴、骡、羊。
通辽市也是内蒙古东部的重要工业城市之一，是一个以民族工业为主体，门类比较齐全的工业体系。发展最快的是具有民族特色的农副产品、畜产品加工工业，特别是毛纺织企业。精粗纺相互配套生产各种毛线、毛呢、毛料、毛毯等，产品畅销２０多个省、市、自治区。
通辽市化工厂是一个以蓖麻籽为原料的化工企业，是我国最大的蓖麻油深加工厂家。此外还有通辽糖厂、造纸厂、电机厂、锻压机床厂等一批大中型企业。通辽肉联合加工厂加工的牛肉、兔肉远销欧亚国家。牛杂罐头和牛尾汤罐头，深受港澳地区欢迎。
通辽市的交通事业发展迅猛，基本上形成了铁路、公路、航空交通运输网。通辽火车站是全国４０个枢纽站之一，４条铁路干线在这里分汇。公路四通八达，５条黑色路面公路伸向四面八方，与京沈公路、哈大公路相接。
通辽还是哲盟最大的商品流通中心，全盟的生产生活所需要的各类物资有８０％是由这里集散。
通辽市是内蒙古自治区重点旅游城市，一望无际、风光绮丽的科尔沁大草原早已中外闻名。位于市西郊的莫力庙沙漠水库，是亚洲最大的沙漠水库，但却具有海滨特点，每逢盛夏，游人络绎不绝。北部的珠日河牧场，是草原的深处，水草丰美，牛羊肥壮，景色迷人。南边还有大青沟，是国家级自然保护区。沟内亚热带气候，各种茂密的森林植物，群芳争艳，沟外冰天雪地，沟底潺潺流水，堪称北方一绝。