１９９７年３月１４日，八届全国人大五次会议通议决议，决定设立重庆直辖市。这标志着继北京、上海、天津之后，我国有了第四个中央直辖市。
重庆直辖市由原四川省东部的重庆市、万县市、涪陵市和黔江地区组成，辖４３个区市县，东西长４７０公里，南北宽４５０公里，四周与湖北、湖南、贵州、四川、陕西五省接壤，总面积８． ２万平方公里，总人口３００２万，其中农村人口２４４０多万人，占总人口的８１．３７％；少数民族人口１７０多万人，占总人口的５．７２％。
重庆物华天宝，历史悠久，从周初巴国定都江州到现在已有３０００多年历史。但“重庆”作为地名出现在史籍上却比较晚，已发现的记载“重庆”这一地名的正史文献时间最早的是《宋史》“光宗本纪”和“地理志”，因帝王“潜藩”而得名。重庆在北宋时为恭州，南宋光宗继位前，于孝宗淳熙十六年（１１８９年）被封于此，是年又受禅为帝，于是取双重庆贺之意，改恭州为重庆府，是为“重庆”得名之始。至于重庆简称“渝”，则因重庆曾三度为渝州州治而得名。
古代的重庆，一方面是区域军政中心；另一方面凭借两江交汇、舟揖便利的水运优势和广阔的资源腹地而兴起，成为水路交通中心和商业繁荣的区域经济中心。明清时代，重庆成为“商货出入输江”、“四方商贾辐凑”之地，为西南地区最大的商品物资集散地。１８９１年重庆辟为通商口岸并建立海关。随着帝国主义的入侵，重庆逐步沦为半殖民地半封建的城市。１９１１年辛亥革命爆发，１１月２２日重庆宣布独立，成立蜀军政府。１９２９年重庆正式设市。抗日战争爆发后，国民党政府于１９３７年西迁重庆，沿海工业也纷纷内迁。１９３９年重庆升为院辖市，１９４０年为国民党政府“陪都”，是当时中国政治、经济、商贸、金融、交通、文化及外交活动的中心。１９４５年秋，毛泽东同志亲临重庆与蒋介石进行国共谈判，签订了著名的《双十协定》。１９４６年国民党政府还都南京之后，重庆一直为院辖市。
解放初期，重庆是中共中央西南局和西南军政委员会所在地、西南地区的政治、经济、文化中心，为中央直辖市。１９５４年改为地级市，由四川省管辖。１９５４年至１９５８年，国家对重庆实行计划单列体制。６０年代中期，重庆是我国三线建设的重点投资区，成为全国重要的工业基地。１９８３年国务院决定将重庆作为全国首批经济体制改革的试点城市和计划单列城市，赋予省级经济管理权限，并辟为外贸口岸。９０年代国家实施长江开放开发战略，重庆和万县、涪陵市相继被列为沿江开放城市，享受沿海开放城市的优惠政策。１９９６年９月，经国务院批准，四川省将万县市、涪陵市和黔江地区重托重庆市代管。为充分发挥重庆市作为特大经济中心城市的作用，进一步推动川东地区以至西南地区和长江上游地区的社会发展，并且有利于三峡工程的建设和库区移民的统一安排管理，１９９７年３月，国务院提请全国人大审议，设立了重庆直辖市。
重庆市位于长江与嘉陵江汇合处，城在山上，山在城中，依山傍水，建筑层次分明，雄伟壮观，具有独特的山城风貌。清代张之洞“名城危踞层崖上，鹰瞵鹗视雄三巴”的诗句，形像地描绘出重庆山峦起伏、参差错落和巍峨雄峻的气势。重庆属中亚热带湿润季风气候，夏长温高，冬暖少雪，春早秋短，雾多湿润，全年平均有１０３个雾日，所以人们又称重庆为“雾都”。 重庆是我国西南地区和长江上游最大的经济中心城市、重要的交通通信枢纽和外贸口岸，科技、文化、教育也有较强的实力。作为我国六大老工业基地之一，重庆市工业门类比较齐全，已形成汽车摩托车、冶金、化工三大支柱产业，以及机电设备、电子信息、食品、建材、玻璃陶瓷和日用化工等优势行业。
重庆市地理位置优越，资源极丰，矿产主要有煤、天然气、铁、锶、硅等３０余种。以重庆市为主产区域的川东气田，南北长４００多公里，东西宽２００ 余公里，储量、产量均居全国气田之首，为国内陆上最大的天然气生产开发地。水资源充裕，流域面积在１００平方公里的江河有５２条，长江、嘉陵江、涪江、五布河较为著名。物种资源繁多，植物品种在２０００个以上；动物品种有３８０余个。由于重庆属于中亚热带湿润季风气候区，气候温和湿润，适宜农牧业发展，是我国重要的粮猪商品生产基地，也是著名荣昌猪种的主产区。
重庆是西南地区重要的交通枢纽，水运、铁路、航空、公路极为便利。素有“黄金水道”之称的长江，也是重庆的运输大动脉。３０００吨级船舶可以常年由东海长江口直达重庆港，使重庆成为我国西部唯一能直接江海联运开展对外贸易的大城市。全国十大民用机场之一的重庆江北机场，现已开通飞往北京、上海、南京、武汉、广州、深圳、香港、沈阳、哈尔滨等全国各地的４２条航线。新重庆主骨架公路由呈“大”字型的高速公路担纲。成都至上海的３０１国道主干线有４３８公里横贯重庆，将东西部时空距离缩短。其中，１１４公里的成渝高速公路已通车；由重庆起步的２０１国道主干线（重庆境内１６２公里）纵越贵州和广西北海，构成了西南出海大通道。
重庆是国务院颁布的第二批国家历史文化名城之一，有许多闻名全国的文物古迹、风景名胜和革命纪念地。有世界上较完整的恐龙化石；有２万年前旧石器时代末期的铜梁文化遗址；有巴人船棺、巴国将军蔓子墓、汉代画像砖和丰富的巴蜀出土文物；有誉为“世界石刻宝库明珠”的古代大足摩崖石刻；有南宋抗击元军并孤城固守３６年的钓鱼城古战场；有辛亥革命烈士邹容纪念碑；有毛泽东、周恩来曾工作过的红岩、曾家岩、桂园革命纪念馆；有缅怀革命先烈的歌乐山烈士陵园。风景游览区有“日看山城、夜观灯海”的枇杷山公园和鹅岭公园；有峭壁飞瀑、碧流温馨的南泉公园和北泉公园；有群峰矗立、云雾迷朦的缙云山；有名花荟萃、山色秀丽的南山风景区；有世界上同纬度唯一保持常绿阔叶林的江津四面山原始森林自然保护区；有展出熊猫、金丝猴等珍禽异兽的重庆动物园。１９９０年４月２３日，重庆市人民政府对新评“巴渝十二景”命名，有缙岭霞云、北泉温泳、独钓中原、大足石刻、四面飞瀑、南山醉花、统景峡猿、南塘溪趣、歌乐灵音、山城灯海、山湖浪山、朝天江流。
大足石刻位于重庆大足县境内，距市区１８０公里，创始于晚唐，终于南宋末期，是中国晚期石窟艺术的珍品。大足石刻造像五万多躯，以北山和宝顶山造像最为集中，内容也最丰富，早已饮誉中外的长江３１米的《释迦牟尼涅槃圣迹图》、镌有１００７只手的“千手观音”、被称为“东方维纳斯”的“北山普贤菩萨”和“媚态观音”、“养鸡女”、“牧牛图”等均荟萃于这两处。１９６１年国务院公布大足石刻为第一批全国重点文物保护单位。