北京是中华人民共和国的首都，中国的政治、文化和国内国际交往中心，是我国六大古都之一。全市土地面积 １６８０８ 平方公里，其中市区面积 ２７３８平方公里。辖１１区７县。１１区为东城区、西城区、宣武区、崇文区、朝阳区、海淀区、石景山区、丰台区、门头沟区、房山区、通州区。７ 县为大兴县、顺义县、平谷县、密云县、怀柔县、延庆县、昌平县。全市常住人口为１２００万。民族有汉、回、满、蒙古等５６个民族，其中汉族人口最多，占全市总人口的９６％以上。
北京地处华北平原的西北边缘（北纬３９°５６′，东经１１６°２０′），东南与天津市相邻，其余各方与河北省交界。西部和北部群山环抱，属太行山脉的西山和燕山山脉的军都山，山峰一般在海拔１０００—１５００米，最高峰灵山为２３００米；东南部是一大片由洪积、冲积扇形和冲积平原组成的平川，缓缓向渤海倾斜，市区海拔４３．７１米。河流均属海河水系，有永定河、潮白河、北运河、拒马河、洵河等，另有密云、官厅、怀柔等水库。北京属典型的大陆性气候：春季干旱多风，夏季炎热多雨，秋季凉爽湿润，冬季寒冷干燥。
北京是人类文明发详地之一。远在７０万年前，中华民族的远古祖先——“北京人”，曾在西南郊的周口店地区繁衍、生息。帝尧时代，这里即有最初的都邑——幽都。商末周初，今广安门一带形成一个叫“蓟”的聚落。周武王灭商后，今北京地区分属蓟国和燕国。蓟国以古时“蓟”聚落为中心建立都城，燕国都城在今房山区境内。不久，燕国吞并蓟国，将都城移至蓟城。秦代，今北京地区分属上谷、渔阳、右北平、广阳四郡；蓟城是广阳郡的治所。西汉初年，今北京周围为燕王卢绾的封地，定蓟城为王郡。东汉时，置幽州，与广阳郡同治于蓟。三国时属魏，改为燕郡，后又改郡为国。西晋时，蓟城仍为燕王封地。西晋亡后，前燕以蓟城为都，前后共８年。北魏时，蓟城仍为燕郡、幽州治。
隋唐时，蓟城为北方军事重镇。隋改幽州为涿郡，治蓟城。唐太宗曾率军来蓟城，并在城东南隅修建悯忠寺（今法源寺），以悼念阵亡将士。唐玄宗时，设幽州节度使。契丹（后改国号辽）会同元年（９３８ 年）改幽州为幽都府，建号南京，亦称燕京，作为陪都。贞元元年（１１５３年），金迁都燕京，改号中都，并参考北宋京城开封的规制，在辽南京基础上规划、扩建。城址在今城区西南。蒙古至元四年（１２６７ 年），在中都城北郊另建新城。１２７２年，忽必烈改号大都，即今北京城前身，为当时世界上最为壮观的著名首都之一。从此，北京开始了作为统一的多民族国家的政治中心的历史。明改取大都后，改北平府。永乐元年（１４０３年），改称北京。
１４２１年，正式由南京迁都北京，改称京师。清顺至元年（１６４４年），世祖入关，复定都北京。民国初年，北京仍为首都，续称京师。１９２８年设北平特别市，１９３０年改北平市。日军占领时期称北京特别市。１９４５年复为北平市。
１９４９年１月３１日，北平和平解放。３月２５日，中国共产党中央委员会和中国人民解放军总部由河北省平山县西柏坡迁至北平。９ 月下旬，中国人民政治协商会议第一次全体会议召开，正式决定改北平为北京。１０月１日，毛泽东同志在天安门城楼庄严宣告中华人民共和国成立。从此，这座闻名世界的古都成为我们伟大祖国的首都。
北京是中国的政治中心和文化中心，是具有政治、经济和社会巨大影响的城市。北京是中共中央、国务院和民主党派、人民团体最高领导机关所在地，是国务院各部、委、办对全国行使政府职能的权力中心，也是我国与世界各国进行高层次政治、经济、科技、文化交往和交流的中心。目前在北京有１６０多个国家的大使馆，并与世界上２２个城市结为友好城市。