正确认识中学乡土地理教学的意义，对推动我们去从事这项工作具 有十分重要的作用。
中学为什么要进行乡土地理教学？它究竟有些什么作用？其意义究 竟何在？这些问题需要广大地理教师在实践中不断探索。但从各地已有 的经验来看，中学乡土地理教学的意义概括起来，主要有以下几个方面：
一、中学乡土地理教学可以培养学生热爱家乡、热爱祖国的思想感情
我们常常教育学生要热爱家乡、热爱祖国，但往往流于空洞的说教， 难以拨动学生的心弦。须知，世界上没有无缘无故的爱，强烈的爱必须 建筑在了解、熟悉的基础上。只有了解它，才能热爱它，也只有热爱它， 才能自觉地为它而献身。
为什么现在有些青年学生对家乡缺乏热情而总是眼睛向外？原因之 一，就是对家乡缺乏真正的了解。他们不了解家乡的过去和现在；不知 道家乡的自然和经济；也不晓得家乡的优势是什么；更不懂得家乡在祖 国 960 多万平方公里土地上的地位和作用。而在中学各门学科中最能帮 助学生全面了解家乡情况的，莫过于地理课了。
存在决定意识，人的认识来源于实践，特别是人的意识形态上的观 点更要依赖于对客观事物的具体分析才能形成。生动具体的乡土地理材 料和地理事物，通过教学，能够转化为学生热爱家乡的感情，建设家乡 的志向。 在课内，讲乡土发展的优势，可使学生产生生活在家乡的自豪感； 讲乡土发展的历程，可使学生坚信家乡有美好的未来；讲乡土建设的不 利条件，可使学生了解家乡发展过程中面临的困难，从而产生责任心。
在课外，家乡的山山水水、一草一木，都能够使学生动情，在实实 在在的地理事物面前，爱乡土、爱祖国、爱科学的思想感情就会萌发、 滋长。一个学生在活动小结中这样写道：“以前，我虽生在镇江，长在 镇江，却不真正了解镇江。这学期的野外考察，使我了解了镇江沧海桑 田的变化和美好的自然风光；在高中人文地理学习中，知道镇江是历史 文化名城，是对外开放港口，是风景旅游胜地。从镇江城市职能的确定， 我看到了镇江光明的前景，因此我对镇江更加热爱了。如果我考不取大 学，我一定为家乡建设贡献自己的智慧。”这就是乡土地理教学独特的 功能。 热爱家乡，眷恋故土，“国家兴亡，匹夫有责”，这是中国人民的 传统美德。即使是久居异国他乡的人，到了古稀之年，也总希望叶落归 根，魂归故里；许多爱国华侨，为了家乡的繁荣昌盛，为了桑梓的教育 事业，慷慨解囊，无私地捐赠……，这些优良传统，通过乡土地理教学 是能够使它延续下去的。
二、中学乡土地理教学可以使地理教学过程建立在“由近及远， 从已知到未知”的基础上
由近及远，从已知到未知，这是各科教学必须掌握的原则之一。但 对地理教学来说，尤为重要。因为通过认知本地的事物，才便于通晓远 方的地理，也只有从自己的乡土出发，才便于更好地了解一国、一洲的概况。
早在 1929 年，我国近代地理学奠基人竺可桢先生在他所发表的《地理教学法》一文中就指出：“凡教学地理，必须自已知至未知，自儿童 日常所惯于见闻之物，而推至未睹未闻，自个人所受环境之影响，而推 广及于社会全体，是故教学地理开始必自本土地理着手。”由此可见， 乡土地理是学习其它地理的基础。因为这种先观察、研究和熟知本地方 的地理事物，再推知较远地区和其它国家的地理情况，是完全符合认识 过程的逻辑的。
三、中学乡土地理教学可以使地理教学从“纸上谈兵”的困境中解脱出来
长期以来，中学地理教学总是从理论到理论，从黑板到课本，习惯 于“纸上谈兵”而不注重地理实践。以致学生学了地理却不会观察地理 事物，也不能用地理知识对各种自然现象作出科学的解释，更不能用地 学原理去分析、说明日常生活中的一些人地关系的问题。现在的高中地 理不仅理论性突出，而且实践性很强，因此要提高教学质量，必须坚持 理论与实践相结合的原则。而乡土地理的教学与研究，正是地理学科理 论与实践结合的生动体现。 理化、生物离不开实验，地理学科也同样离不开实习。而乡土地理 活动就为地理学科的实习提供了条件。它与理化、生物等学科所不同的 是，前者主要是在实验室，而地理实习的场所主要是室外广阔的天地。
地理课本中的地理概念、地学原理以及地理事物的形成、发展和分布规 律，往往总是笼统的、抽象的，有了乡土地理的研究活动就可以使这些 概念、原理、规律具体化、形象化，从而形成学生真实的地理观念和地 理概念以及正确的地理判断。譬如在地形图上根据等高线判断地形要 素，这是令一般学生感到头痛的问题。如果本地有地形要素比较齐全的 地方，教师把学生带出去看一看，什么鞍部、陡崖、山谷、山脊、陡坡、 缓坡就会一目了然。为什么山谷等高线要向高处弯曲，而山脊的等高线 却向低处凸出，看一看，比一比，就会迎刃而解。这样，把理性知识与 感性认识结合起来，既弄清了概念，又加深了印象，从而巩固了记忆。 这不是课堂里“纸上谈兵”所能解决的。所以有了乡土地理活动，就能 够使地理教学从传统的封闭型向开放型转化。
