草原是牲畜的“粮仓”。广阔无垠的草原为牲畜提供了食之不竭的饲用植物。所谓饲用植物，就是指各种牲畜所采食的草本植物（牧草）和木本植物（半灌木、灌木和小乔木）。它们的生态条件、形态特征和营养成分虽各有不同，但是，每一种植物都象一个自动化的“工厂”，能够不断制造出本种植物所特有的产品，供牲畜食用，这种生产是迄今人们所难于替代的。
中国幅员辽阔，草原广大，地形复杂，气候多样。因而，不论是从东北的草甸草原到新疆的山地草原；还是从西南的青藏高寒草原到南方的亚热带草坡，长城内外，大江南北，到处都有绿茸茸的牧草铺盖大地。中国勤劳智慧的劳动人民在长期的生产实践和科学实验中，还培育出了许多优良的栽培牧草，使中国的牧草资源更加丰富多彩。
中国草原饲用植物不仅数量多，种类丰富，而且这些牧草一般根系粗壮发达，枝叶繁茂，青嫩多汁，营养丰富。尤其可贵的是这些牧草生长力十分旺盛，再生力强，一般一年内都可放牧利用或刈割两次，只要合理利用并加以适当改良，确实是发展畜牧业用之不竭的粮仓。因此人们常说，我国的草原是牲畜的“摇篮”。
构成中国草原植被的成分主要是禾本科、豆科、菊科、藜科和莎草科，这五大科牧草也是中国各类放牧牲畜主要的饲草来源。
1.适口性强的禾本科牧草
全世界禾本科牧草共有500属，6 000余种，中国有190多属，1150种。它们适应性强，分布广，在中国各种类型的草原中都占有很大的比例，如在草甸草原的草层中占90％，在干草原中占70％，只是在荒漠草原的草层中才退居于菊科和藜科之后。
禾本科牧草形态上的最大特点是有须根；茎呈圆筒形，并有明显的节；叶互生带状，叶脉平行。分一年生、二年生和多年生，均为草本。富含碳水化合物和维生素，平均粗蛋白质含量为10.4％，粗脂肪2.9％，粗纤维素31.2％，无氮浸出物47.8％，灰分7.7％。
禾本科牧草的营养物质虽然并不很高，但茎叶柔软，不易脱落，适口性和可食部分大大超过其它牧草。青饲或调制成干草，各种牲畜都喜食。主要有羊草、无芒雀麦、羊茅、芨芨草、老芒麦、披碱草、冰草、鹅观草、苇状羊茅、牛尾草、紫羊茅、草、鸭茅、黑麦草、赖草、碱茅、针茅、草、狗尾草、长芒草、苔草、白草、糙隐子草、画眉草和三芒草等等。
羊草又名碱草，广泛分布于中国东北地区的西北部和内蒙古东北部草原，北方其他各省亦有。松嫩草原是羊草发育的中心，在优势群落中可占90％以上。目前，已有大面积的种植，但结实率很低，不到30％。羊草的根茎非常发达，多在地下4～20厘米处生长，分蘖节就在根茎上。根茎还能长出不定根，形成强大的须根系，源源不断地供给足够的养料和水分，以保证分蘖节生出新的枝条。
羊草抗寒耐旱，耐践踏，再生力强；品质优良，适口性好。晒制好的干羊草气味芳香，耐贮藏，不仅催肥能力强，对高产奶牛的饲喂效果也极佳。例如在冬春季节，对三河牛不补饲任何精料，只要每天饲喂优质干羊草20～25公斤，即可保持产奶300天，牲畜的膘情亦可保持良好的状态。由于羊草的经济价值很高，故有“牧草中的细粮”之称。据分析，全株羊草的营养成分比例为：水分 99.4％，粗蛋白质 13.35％，粗脂肪 2.58％，粗纤维 37.57％，无氮浸出物 31.45％，灰分 5.11％。
无芒雀麦又名无芒草，在中国东北、华北、西北地区均有分布，吉林省已有几十年的栽培历史。近年来，内蒙古、青海等省区也在进行大面积栽种。美国栽培的无芒雀麦的祖先，就是中国东北的野生种。无芒雀麦为多年生禾本科牧草，具有横向发育的根茎。株高 80～100厘米，基部有大量营养枝和丰富的嫩叶。亩产鲜草 300～650公斤，栽培草地亩产干草可达 500公斤。
无芒雀麦适应性较强，较能抗旱、耐寒。在温度、雨量适中的地方生长最好。无芒雀麦最大的特点是耐碱、耐湿，对土壤要求不严，不论是肥沃的土壤或粘土，还是贫瘠的沙土和盐碱土，都能生长。无芒雀麦返青较早，晚秋还能生长，霜后仍保持青绿，因而放牧利用时间较长；又有较强的再生性和耐牧性，是建立人工割草场和放牧场的优良牧草。其抽穗期的营养成分比例为：粗蛋白质 11.50％，粗脂肪 3.01％，粗纤维 30.91％，无氧浸出物 48.11％，灰分 6.47％。
羊茅又名酥油草，全世界约 80种，中国有 20种，广布于西北和西南诸省。羊茅是多年生密丛型禾草，株高 15～60厘米。耐旱性很强，也能耐寒，在山地、沙土、瘠土上均能生长。但主要生长在干草原和森林草原地带，萌发较早，可以早期放牧利用。
羊茅具有优良的饲用价值，秆细、根出叶极茂盛，是牲畜的抓膘牧草，尤其对绵羊的肥育效果更好，故有“肥羊草”、“酥油草”之称。新疆巴音布鲁克草原上的牧民，把当地生长的羊茅和鸭茅等优良禾草叫做“奶疙瘩”，营养十分丰富。鲜羊茅的营养成分比例为：水分 69.36％，粗蛋白质 3.62％，粗脂肪 1.27％，粗纤维 9.41％，无氮浸出物 14.33％，灰分 2.01％。