牲畜是中国草原上数量多、分布广、经济价值最高的活财富，资源丰富。目前，在全国天然草原上牧养的各类牲畜约占全国牲畜总头数的35％，其中羊占80％，骆驼占75％，马占50％，牛占20％。经过各族人民长期的饲养和选育，其数量不断增加，质量亦有所提高。有些品种具有独特的优良性状和较高的生产性能，它们不但是中国发展畜牧业的物质基础，而且对国外其它畜种的形成和发展也有较深远的影响。
1.草原轻骑——马
中国的马大体可以分为蒙古马、哈萨克马、河曲马和西南马四大类群。
蒙古马原产于内蒙古草原地区，目前全区共有170余万匹。塞外的草原牧草富含磷、钙等矿物质，加之冬春气候条件十分严酷，对蒙古马的骨骼发育极为有利。蒙古马终年大群放牧，有耐寒、耐粗饲、抗病力强、持久力好等特点，是军需民用的优良马种，每年都要调出成千上万的马匹支援内地发展农业生产。由于分布广，在不同生态条件下形成了一些适应于草原、山地和沙漠条件的优良地方马种，如乌珠穆沁马、百岔铁蹄马和乌审马等。
蒙古马历史悠久，据考证，世界各种名马血统的祖先，无不追溯到亚洲的两大名马系统，即阿拉伯马和蒙古马。可见中国的马种对世界养马业发展的贡献之大。
蒙古马乘挽兼用，牧区用于骑乘，农区用于使役。经过调教，温驯听指挥，在战场上临危不惧，勇猛无比，是一种理想的好战马。由蒙古马改良育成的三河马，更是青出于蓝而胜于蓝。
三河马产于内蒙古呼伦贝尔盟草原上额尔古纳右旗的根河、得尔布尔河和哈乌尔河地区，故名“三河马”，区内现有2.5万余匹。这里土地肥沃，水草丰茂，为三河马的培育提供了优越的条件。
三河马身材高大，全身毛枣红色，体形美观。善长快跑，在乘马比赛中，1000米的距离只用了1分20秒，名列国内名马之冠。三河马还具有惊人的重挽力和持久力，用于挽曳车辆和拉运木材。
哈萨克马广泛分布于新疆北部草原地区，外形与蒙古马相似，比蒙古马略高。以乘为主，乘、挽、乳多种用途，是当地哈萨克族和蒙古族居民不可缺少的生产工具和生活资料。马奶酒是北方游牧民族特别喜爱的饮料，据《史记》、《汉书》中记载，匈奴人首先饮用马奶酒，是蒙古族在各种聚会盛宴中的珍贵饮料。
哈萨克马经过改良后育成的伊犁马，为我国最优秀的草原轻骑。
伊犁马产于新疆天山北路的伊犁、塔城一带，即为历史上著名的“天马”。今日的伊犁地区就是汉代的西域、乌孙国。《史记》中记载，张骞三使西域，发现这里多善马，汉武帝（公元前117～前90年）得骏马后说“神马当从西北来”，得乌孙马后又得大宛马，分别命名为“西极马”与“天马”。
伊犁马外貌俊秀，体格高大，结构匀称，头颈高举，毛色美观。由于终年放牧，四肢坚强，禀性灵敏，步伐轻快，性情温顺、擅长跳跃，适于骑乘和重载拉挽。它不象外国马那样娇贵难养，但有和外国马富有持久力、刻苦耐劳的相同优点。在126公里的长途竞赛中，伊犁马负重80公斤，7小时32分即可达到，是中国优秀的轻型乘用马。
河曲马千古驰名。唐代吕温曾把它叫做“龙驹”；清代吴拭则举为“神骏”。《诗经》里也曾歌颂过“秦马”的强壮，那时的“秦马”指的就是现在的河曲马。历史上常用它作贡礼，直到清末仍被列为贡马之一。
河曲马过去曾称做西宁马、青海马或南番马，原产于甘肃、青海、四川三省交界的草原上。这里虽然地高气寒，海拔3 500米左右，冬季严寒，但是夏季却比较湿润，多地形雨，年降水量600毫米，水丰草茂，是培育乘挽兼用型河曲马的良好基地。河曲马体格比蒙古马高大，肌肉发达，挽力较蒙古马大，单套大车可拉重500公斤左右，是良好的农用挽马。