地球上的大陆和大洋，自古以来就是这样分布的吗？地球上为什么6大洲分成3组，南北对称，只有南极独居一隅？高大的山脉为什么绵亘数万里？深邃的海沟为什么不同雁行的岛弧形影相随？火山和地震为什么规律地成带状分布？这些谜一样的问题，吸引着人们去探索地球的奥秘。
1．第一畅想曲
1910年的一天，年轻的德国气象学家魏根纳在注视着地图的时候，突然产生了一个奇怪的遐想：南美洲东部巴西的凸出部分，正好是非洲西海岸的凹陷部分，如果把非洲和南美洲从地图上剪下来，拼命起来，不是可以成为大致相吻合的一个整体了吗？再用同样的方法，也可以把北美洲、欧洲和格陵兰岛大体上拼命起来。后来，魏根纳发现，南美洲东部和非洲西部对应的位置上，还有相对应的山脉和矿产，相同的陆生动物化石。矿藏的相似可以说是偶然的巧合，而那些不会游泳的古动物又怎158身边的地理学样远涉重洋呢？魏根纳开始收集两大洲的地质构造、古气候、古生物分布的科学证据，在1912年宣布了自己的大胆设想：大陆在漂浮。他说，3亿年以前，地球上只有一块陆地，这的周围是一片海洋。大约2亿年前，这一整块的大陆在好多地方出现裂缝，后来慢慢分裂开来。先是澳大利亚、南极洲跟亚洲分离开来，中间形成了印度洋，然后是美洲向西漂移，中间变成了大西洋，经过漫长的地质年代，才变成地球上今天的海陆分布样子。大陆为什么会漂移的呢？魏根纳说，地壳的上层部分是比较轻的硅铝层，下层部分是比较重的硅镁层。高山地区的硅铝层最厚，随着地势降低，地壳越变越薄，到了海洋底部，它几乎消失了。因此，古大陆象巨大的浮冰一样“漂浮”在硅镁层上。由于太阳、月亮对地球产生的引潮力和摩擦的影响，地球自转时产生的离心力的作用，使大陆缓慢地漂移了。“大陆漂移”是人类认识地球演变的一支畅想曲。它是有进步意义的。在这以前，人们总以为海陆的变迁是在原地垂直升降的。也就是说，海洋和大陆的基本轮廓和相对位置是永远不变的。在根深蒂固的传统观念束缚下，“大陆漂移说”刚发表就遭到激烈的反对，因为它无法解释一些自然现象。地球的自转离心力和天体的引潮力太小了，如何能驱动大陆的漂移？而海洋底部有许多山脉、深沟，大陆又怎样能漂移？即使漂移了，那末，大洋底部为什么没有留下移动的迹痕呢？不久，大陆漂移说渐渐沉寂下来。魏根纳又于1930年在身边的地理学159格陵兰岛探险时遇难逝世，这支畅想曲几乎被人们遗忘了。
