在东非高原上，分布着许多个大大小小的湖泊，好似一长串珍珠。有趣的是，除了维多利亚湖以外，它们都有相同的特点：岸陡水深，开头狭长。这些湖泊都在东非大裂谷内，分成东西两个带。东部一个带，从赞比西河口起经过奇尔瓦湖、马拉维湖、埃亚西湖、纳特龙湖、马加迪湖、巴林戈湖、图尔卡纳湖，穿过埃塞俄比亚高原小湖泊群，到阿萨尔湖、红海、亚喀巴湾，一直延伸到死海和加利利海，长约六千多公里。西部一个带从坦噶156身边的地理学尼喀湖经过基伍湖、阿明湖，一直到蒙巴托湖以北逐渐消失，长约1700多公里。东非大裂谷是世界上最长的裂谷带，有“地球的伤痕”的称号。它宽约50～80公里，底训是一条宽条带状的低地，夹嵌在两侧高原之间，仿佛一条干涸了的巨大的河谷，在群山中延伸。裂谷底部比两侧高原表面平均要低500~800米，纵深地带相隔3千米左右。两岸悬崖壁立，高原上火山座座，巍然屹立；裂谷底部湖泊点点，使东非的湖光山色更具有雄伟多姿的风采。坦噶尼喀湖是世界最狭长的湖泊，长约670公里，湖岸是峭壁陡崖，湖上碧波荡漾，景色秀丽。它是世界第二深湖，湖底比海平面低662米。
马拉维湖长约580公里，最深的地方比海平面低234米。大裂谷自然景观瑰丽多彩。附近有许多活火山和死火山，乞力马扎罗山、梅鲁火山等闻名世界。红海两岸也是十分陡峭，海水很深，最深处达3050米。亚喀巴湾深约1828米。加利利海比海平面低209米。东非大裂谷为什么成为世界最长的裂谷带呢？原来，那里是个断层陷落带，它是在地壳运动过程中，由巨大的断裂作用形成的；而地壳断裂，则是由于地幔上层的热对流而引起的。东非处在地幔热对流上升流的强烈活动地带。地幔上升流的上升作用，使东非隆起成为高原，随着上流向两侧扩散，又使地壳受到张力而产生裂缝。先是地壳出现两条大致平行的大断裂，然后，裂缝中间的地面渐渐下沉，同时裂断的两翼相对抬升，形成裂谷的两壁和一条深陷下去的宽状低身边的地理学157地。那些低洼的地方积水成了湖泊。在裂缝产生时，往往伴随着激烈的火山和地震活动。东非裂谷带到现在仍是很不稳定的地带，这种变动过程还是在进行中。基伍湖附近的尼腊贡戈火山活动是个很好的例子：它海拔3470米，山顶有个长300米、宽100米的火山口，山顶终年被浓密的火山烟雾所笼罩，到处散发着刺鼻的硫磺味。火山口有世界上唯一的炽热岩浆湖。通红的岩浆，沸腾翻滚，发出咆哮轰鸣声，好象铁水在奔流，是自然界又一壮丽的奇观。
