3．第三畅想曲
20世纪60年代末，法国地震学家勒皮雄进一步探索了大陆漂移说、海底扩张说后，又谱写了一支第三畅想曲——板块构造说。板块学说认为，地球的岩石圈并不是一个整体，而是被一些活动的构造——海岭、岛弧、海沟和海底水平大断裂分割成6大板块：太平洋、亚欧、印度洋、非洲、美洲板块和南极洲板块。这些板块都浮在炽热的地幔表面。所有的板块都在不断运动中，每年移动的速度为1~15厘米。一般来说，板块内部的地壳相对地较稳定；板块同板块间的接触地带是地壳比较活动的地带。地壳内部物质运动，产生了地壳的相对运动。当板块彼此分离时，地壳下面呈熔融状态的地幔物质，从开裂处上升涌出，冷却凝固成新地壳——海岭。它不断运动着，就不断推动了那些老地壳向左右两侧作水平运动，使海底不断扩张，也使洋底地壳不断更新。当板块相撞挤压时，双方的前缘被向上提起，逐渐形成丛山峻岭；当板块发生相对错动时，便形成水平大断裂；当板块俯冲式上提时，便形成岛屿和海沟。162身边的地理学当地壳受压超过一定限度时，就会造成断裂，发生地震和火山爆发。大陆漂移的畅想曲，描绘了一幅惊心动魄的地球演化史，被愈来愈多的人所接受。人们也进一步找到了地壳水平运动的新证据。1968年，人们在南极洲发现一种绝灭了的两栖动物化石，它不可能栖居在这种严寒地带，其他洲和南极洲有海洋睽隔，这种动物也不可能迁移过来。这说明，南极洲很可能一度是温暖区域，同其他大陆相连，后来，大陆漂移了，才变成今天的样子。1982年，美国古生物考察队，在离开南极洲塞穆拉岛的前两天，发现了3块同家鼠差不多大小的古代有袋动物的化石，证实这种有袋动物在4万年前曾生活在南极大陆。经过专家鉴定，这些化石同几千万年前生活在南美洲的有袋类动物化石很相似。这次在南极洲发现哺乳动物化石是有史以来第一次，它是美、澳大陆和南极古代相连的物证，有助于确定冈德瓦纳大陆分裂时的年代。这个发现证实了：在6500万年前（比原来认为美、澳和南极3块大陆分离的年代——中生代，要晚得多），即白垩纪和第三纪交替期境，现代南极洲和南美洲之间的德雷克海峡是一块陆地。在那个时候，南极到处是森林。这两块大陆之间的陆上联系，大约于5000万年之前最后中断。但是，在两块大陆分离之前，南美的有袋动物通过南极洲到了澳大利亚大陆。后来，由于澳大利亚随后向东北方向脱离了南极大陆，所以有袋动物就处于一种得天独厚的、与世隔绝的环境中。身边的地理学163实践是真理的试金石，从实践理论，从理论再到实践，“板块构造”说明了丰富多采的地壳变化，还可以用来指导找矿。不久前，有艘潜艇深入到东太平洋海脊，目击了从板块裂缝中喷射出来的含有金属物质的热喷泉，温度高达400°C左右，竟把温度计上的塑料元件都熔化了。喷出的流体满布海底，里面有多种金属，还伴有硫磺，颜色绚丽多彩。潜水员沿着断裂带，发现26个喷口。这是岩浆活动形成矿床的例证。人们了解古大陆的分布，可以掌握古纬度和古气候，为寻找煤、石油和盐提供线索；而了解在板块边缘的超基性岩的分布，可以发现铬、镍等矿藏。但是，大陆漂移的畅想曲，仍旧是一个假说，还有不少的谜等待着揭开。比如，照这种设想去推算，1000万年中，由于海底扩张，地球在不同方向上的半径将相差几百公里。这不可能，而且没有足够的能源。至于地幔物质的对流，也只是一种想象，没有足够的科学证据。随着各种科学大量实验的开展，人类必然会对许多不解之谜作出新的回答。
