印度洋位于亚、非、澳洲及南极洲之间，是世界第三大 洋，面积 7491.7 万平方公里，平均深度 3711 米，最深处为 7209 米（爪哇海沟）。大陆架虽不算大，但也有 317 万平方 公里。印度洋是个“个性”独特的大洋。首先是赤道横贯它 的北域，使印度洋主体部分处于赤道带、热带和亚热带这些 热带气候区内，因而人们称其为“热带性海洋”。这里的水面 平均温度可达 20～27℃，平均含盐度达 34.8%。其中，红海 盐度达 41‰，为世界上含盐度最高的海域，其中深海底个别 地点曾测到 270‰以上的盐度值，几乎达到饱和溶液浓度。 印度洋在洋流运行上，还有个近似于“游戏”的奇特现象， 即北部海随着季节的不同，会产生所谓方向相反的独特“季 身边的地理学 49 约海流”。其流动方向是：冬季受亚洲大陆高气压和赤道低气 压制约，印度洋北部会吹东北季风，形成了反时针的海流； 夏季印度洋西北部变成低气压中心，夏季风由西南向东北输 送，又形成了正时针海流。这种季而变的海流，在其他大洋 是没有的。 印度洋资源以石油最丰富。波斯湾是世界海底石油的最 大产地。20 世纪 80 年代，这里即有 32 个海底油田投入开采， 产油量占世界海底石油产量的 1/3 以上。从波斯湾到西欧、 日本、美国的航线，成为世界上最主要的石油运输线。海生 哺乳动物中的儒艮，为印度洋的特产，由于这种动物形状似 人，又有“人鱼”之称。印度洋的东、北、西三面大陆海岸， 红树林种类繁多，构成一种奇特的海滨森林景观。 印度洋的地质年代非常年轻，是世界上最年轻的大洋， 它是冈瓦纳古陆破裂和解体的产物。但其洋底的地壳扩张形 式，却颇具特色：它不但不东西方向的扩张运动，还有南北 方向的扩张运动。在大扩张运动中，同时又“套”着小扩张 运动，如马达斯加岛与非洲大陆主体的分离，就是一种特殊 的洋底小扩张运动的结果。印度洋板块北行与亚欧板块发生 碰撞时，产生了世界上最雄伟的喜马拉雅山，并使山北的青 藏高原地区，抬升为世界最高的高原。所有这些东、西、南、 北不同方向的扩张运动，总合起来，就形成了印度洋底复杂 的地形结构。印度洋今日“人”字型大洋中脊，即为印度洋 地壳产生的地方。在大洋中脊的周围还形成了不少海盆。
