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煤矿中的恐龙

时间:2023-02-28 归属:地理素描
  大约 10 亿年前,在白垩纪时代,恐龙仍在地球上繁衍。当时,在目前 比利时境内,由于侵蚀形成了一条 200 英尺深的峡谷。在峡谷中间,可以 看到 20 亿年前沉积而成的厚厚的煤层。侵蚀作用恰恰将这远古时代形成的 煤层一劈为二。当年,至少有 31 只禽龙种的成年恐龙一个接一个跌下来, 分别落在峡谷下端斜坡上高低不同的位置。随着时间的推移,经过多次洪 水,白垩纪的泥沙掩埋了恐龙的骨骼。此后,整个峡谷都被泥沙填平了。 1878 年,在比利时伯尼萨尔地区的煤矿中,人们有了一项惊人的发 现。一些煤矿工人在 1000 英尺的地下开凿一条新的坑道时,发现了无数恐 龙化石。最初,他们在几乎挖穿了一只恐龙的骨架时,才意识到它的存在。 一位著名的古生物学者被请来视察现场。经他确认,这些是禽龙化石;而 且禽龙的数目十分庞大。于是,正式的发掘工作开始了。一位名叫德波的 科学家兼工程师在此后的 3 年中负责挖掘恐龙骨化石的工作。 开始,他们试图在最初发现恐龙化石的地点之下 100 英尺的位置进行 发掘。然而在这里,他们又发现了恐龙骨化石。这个“恐龙公墓”的确占 地不少,从上到下 100 英尺的岩石中都有化石。显而易见的是,这些恐龙 化石并非存在于煤层中,而是嵌在年代较晚的地质时代的泥土中。简而言 之,石灰纪形成的含有煤层的岩石当中,形成了一个峡谷。
  禽龙的骨骼就 散布在这个峡谷中。这个峡谷很快被泥土所填充,而恐龙的骨骼便嵌入泥 土之中。 随着对化石的挖掘,人们弄清了煤矿中的具体情形,也详细地揭示了 以上提到的远古时代的地貌。人们根据白垩纪大峡谷中的沉积物的状况, 描绘出峡谷两岸的大致轮廓。峡谷中的沉积物与从地下开采出的煤层与页 岩层大不相同。 古生物学家路易·德罗指导进行了将发掘出来的恐龙骨化石重新拼 接、制成标本的工作。他将余生投入了禽龙标本的制作及说明上。1883 年, 他还原了第一具禽龙骨骼。20 世纪到来时,又有 4 具栩栩如生的恐龙骨骼 被复原了。目前在布鲁塞尔的皇家博物馆中,陈列着 31 具恐龙骨骼标本。 另有或完整或零散的 20 只恐龙的骨骼存放于博物馆的地下室中。 这些恐龙是如何跌落到峡谷中的?这并不难想象:10 亿年前白垩纪中 某一天,一群禽龙正像平常一样在进食,它们的食物便是一大片植物。它 们吃得非常专心,却也对周围的丛林时刻保持警惕,因为林中很可能藏着 一个正要捕猎食物的杀手。最令它们害怕的事情还是发生了。突然之间, 两只凶神恶煞般的食肉动物从藏身的林中冲出来。它们的利爪和尖齿刺入 了一只距离最近、来不及脱身的大禽龙身上。那只无计可施的禽龙恐惧又 痛苦地号叫着,这使它的同伴们惊恐万状,正如遭到雄狮攻击的猎物一般。 整群禽龙立刻转身,拔足狂奔,逃离险境。所有的禽龙都朝峡谷方向跑去。
  莫可名状的恐惧促使整群的恐龙冲下悬崖。一时间,拼命挣扎的恐龙如同 瀑布般从空中纷纷落下,撞在距峡谷顶部 100 英尺处的崖壁上。它们撞伤 的躯体又从此处颠簸着向下滚动,有些散落在谷坡上,有些一直落到 200 英尺深的谷底。 并非所有的恐龙全都因坠入峡谷而丧生。有些比较幸运的恐龙恰好落 在松软的地方,尽管它们滚到谷底时也是伤痕累累,但当它们挣扎着站立 起来,一瘸一拐地离开时,毕竟躲过了猛兽的攻击,可以开始新的生活了。 大部分恐龙从陡崖跌落,由于撞伤过重而死。有几只受伤的恐龙或许 曾试图想站起来,离开此地;然而折断的骨头无法支撑起它们 4~5 吨重的 躯体。这也许可以说明为什么有几具骨骼标本是支离破碎的。尘埃落定之 时,靠近北面悬崖的谷底处布满了那群禽龙的尸骸或受伤的躯体。其中有 一些还虚弱地摆动头颅,苟延残喘。 而在峡谷顶端的平地上,只剩下两只猛兽。它们开始享用猎物了。
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