在动物进化过程中，特别是昆虫进化过程中，一直在进行着各自武器 进化的竞争。这种竞赛要求捕食—自卫系统迅速改进，以及相关器官的进 化。 王蝶形成一连串狡猾的把戏，使自己逃脱像蓝背鸟之类贪婪鸟类的 伤害。从前王蝶是蓝背鸟的美味佳肴，如今已经成为难以忘怀的往事。 可是近年来，可能是因为蝴蝶的食物马利筋使蝴蝶体内沉积了一种毒素， 能使捕食王蝶的小肉食动物猛烈地呕吐。如今，凡是吞食王蝶的鸟都会 立即生病。等蓝背鸟康复之后，它对王蝶像躲避瘟疫一样远远躲开。当 然这对第一个被吞食的王蝶来说已经与事无补，但是，它的献身却使同类 受益并使这场竞赛保留下来。而且，因为蓝背鸟会避免类似王蝶那样的 昆虫，这就使其它昆虫也被保护起来了。 自我保护性的体毒的进化特性显然也扩展到一些较为低级的生命形 式。多年来科学家们认为无脊椎动物，像昆虫的智力是非常有限的，它们 不会从摄取的食物上积累经验。但是最近的一系列实验表明根本就不是这 么回事，至少螳螂就不是这样。一位从事研究的昆虫学家梅·拜伦保姆， 把大马利筋长蝽喂给一种螳螂，又看到螳螂把吃进的食物又吐出来。它拒 不食用第二次喂来的大马利筋长蝽，而且还躲得远远的，避开这种昆虫的 恶臭。结论是很明确的，这位科学家指出：“很显然，昆虫并不那么傻。 它们拒绝不好吃的猎物。它们不仅能分清什么能吃，什么不能吃；而且还 学会从个别推广到一般。” 为了进一步检验这一结论，拜伦保姆和一位研究生助手用不同饲料饲 养大马利筋长蝽。一组用马利筋，这种植物含有大量的化学物质，它对许 多动物都有毒性。另一组同样的大马利筋长蝽用葵花籽喂养。结果让人大 开眼界。 一只螳螂第一次遇上大马利筋长蝽后，毫不犹豫地追上去，逮住并且 津津有味地吞下肚去。用葵花籽喂的虫子也遭到同样命运。
但是，果然不 出人们所料，吃了用马利筋喂的虫子的螳螂难受得厉害，后来干脆放弃了 这些食物。非常引人注目的是，正是这些可怜虫后来竟变得聪明起来。它 们学会躲开并拒食科学家们画的像大马利筋长蝽似的虫子，尽管它根本无 害。 动物自我保护本领的进化是非常广泛的，它能与高级动物竞争求生 存。在这种日益激烈的生存竞争中，有个非常绝妙的例子是有关蝙蝠的。 蝙蝠发出的声波每秒钟振动了 23 万次，频率远远高过人耳能听到的声 波。蝙蝠天生的声纳系统使它能接受到这种声波，这声波从要捕捉的猎物 身上反射回未，使捕猎者能判断出猎物的方位以及猎物运动的速度和方 向。 某种蛾子已经进化出了一种对付蝙蝠声纳系统的机制。它们自己的听 觉器官（因种类不同各异）位于身体的不同部位，专门对付蝙蝠的高频声 波，对蛾子起到早期警报作用。蝙蝠突袭的因素失灵了，蛾子往往能提前 得到警报而逃之夭夭。 预警系统进化得出神入化的莫过于灯蛾了。这种蛾子能发出喀嚓喀嚓 的声音，实际上对蝙蝠的定位回音起着干扰作用，使蝙蝠收到错误信息， 偏离方向，错过自己的猎物。 诚然，对较低级的生命形式的本领进化过程的研究还是刚刚起步。但 是，很显然，这种进化过程是一种重要选择力，使某些昆虫在数百年的适 者生存的竞争中幸存下来。新近的研究表明，许多动物，从蝎子到蜘蛛， 都可以通过训练使它们学会避开不好吃的猎物，从而使这些猎物有了更多 的生存机会。
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