张家界市位于湖南省西北部的张家界市，原名大庸市，１９９４年，经国务院批准改为现名。春秋战国时，这里为楚之黔中地，秦时属黔中郡。明洪武年间始设大庸卫，后又更名为永定卫，卫所就设在现市政府所在地永定区。１９８５ 年，湘西自治州所辖大庸县撤县建县级市。１９８８年５月，大庸市升格为地级市，原常德市的慈利县、湘西自治州的桑植县划归大庸地级市。市境总面积９５６３平方公里，人口为１５１．５万。
张家界市地处云贵高原余脉的武陵山区，山水奇妙，风光旖旎。亿万年前，这里是一片汪洋大海，历经燕山运动抬升为陆地。由于地质变化，水流切割，风化崩落，形成世所罕见的石英砂岩峰林峡谷地貌，奇峰林立，森林莽莽，沟壑纵横，山溪秀丽，云雾缭绕，变化万千。但这大自然的美景一直深藏在湘西北的崇山峻岭中，直到１９７９年，著名画家吴冠中和香港摄影家陈复礼来到张家界，为这里的山水奇景所折服，称之为“失落在深山的明珠”。从此，张家界及周围地区才受到世人的重视。１９８２年，我国第一个国家森林公园——张家界国家森林公园建立，１９８３年索溪峪、天子山两个自然保护区齐步开发。１９８８年，在这三个景区基础上建立武陵源区，并将武陵源确定为国家重点风景名胜区。１９９２年１２月，武陵原风景区被联合国教科文组织世界遗产委员会批准列入“世界遗产名录”，成为世界闻名的旅游胜地，张家界市也随之崛起为一座国际旅游新城。
武陵源风景区主要由张家界、天子山、索溪峪、杨家界等景区组成，总面积为３６９平方公里，是一个风景资源丰富，生态完整，具有重要的科学和美学价值的风景名胜区。其最大特色是独特的石英砂岩峰林地貌奇观：景区内３１００多座石英砂岩柱从平地、从溪边拔地而起，或从半山腰，甚至山峰本身分出来，粗者如城堡，细者如长鞭；有的象人，有的象兽；或列成方阵，或汇成峰海，景色随气候、季节的变化而不断变换。武陵源风景的另一大特色是云水景观丰富，经常可以看到流动的云带、云烟，壮阔的云湖、云海、云涛和云瀑等胜景。因雨量丰沛，沟谷遍布，景区内流泉、石潭、绿涧、飞瀑随处可见。武陵源还是一座生物宝库，景区植被覆盖率达９９％，有被誉为“活化石”的珙桐、银杏、水杉等国家珍稀树种，有国家重点保护动物雪豹、角雉、猕猴、飞虎、娃娃鱼、穿山甲等，因此被誉为“自然博物馆和天然植物园”。
张家界风景区是武陵源的主要组成部分，面积达１．３３万公顷。它东与慈利县的索溪峪交界，北与桑植县的天子山毗连，其风光具有秀丽、原始、集中、奇特、清新“五绝”，景点多达百余个，其中黄狮寨为该风景区的精华所在。索溪峪自然保护区在张家界东面，总面积２００平方公里，因有溪水状如绳索而得名。它具有“山奇、水秀、桥险、洞幽”的特点，境内有大小溶洞５０多个，已开放的有黄龙洞、观音洞、骆驼洞、金鸡洞、仙女洞等等，黄龙洞居武陵源山洞之首。索溪峪保护区内的重要景区除黄龙洞外，还有西海、十里画廊、山重水复、曲径通幽、百丈峡、别有洞天等。天子山自然保护区在桑植县境内，南邻张家界，东接索溪峪，面积约１００平方公里。区内石英砂岩峰林耸立，亚热带常绿阔叶原始次生林遍布其间。众多的泉瀑水景是天子山风景的一大特色，从红砂岩中流出的彩瀑更是天子山一绝。云雾、霞日、月夜、冬雪是天子山四大奇观，其中云雾，在天子山最为多见，又可分为云雾、云海、云涛、云瀑、云彩５种景观。杨家界位于张家界西北角，北邻天子山，总面积３４００公顷。其风光集“幽、野、神、奇、秀”于一体，其景点大多与杨家将有关，有许多传说和古迹，如杨家寨、宗保湾、天门阵等。
张家界市境内还有八大公山国家自然保护区，区内有“亚热带保存最完好的原始森林”；“亚洲第一大洞”——九天洞，是一总面积约２５０多万平方米的特大溶洞，因洞中有九大天窗而得名；有“武陵之魂”之称的天门山国家森林公园，是张家界市绚丽的屏障；在永定城区，还有儒、佛、道三教合一的普光禅寺；清初所建玉皇洞石窟位于永定城西７公里处。此外，张家界市还有周赧王墓、张良墓、周朴墓等历史人物遗迹以及中华苏维埃湘鄂川黔革命委员会遗址、洪家关贺龙故居等革命纪念地。
张家界市居住着以土家族、苗族、白族为主的17个少数民族，少数民族人口占总人口的68％，因而这里有着纯朴而浓厚的湘西民族风情。神奇的风光与独特的风情吸引了数千万的中外游客，使旅游业成为张家界市的经济支柱。