岳阳市古称巴陵，位于湖南省东北部，洞庭湖与长江的汇合处。早在先秦时期岳阳就是长江中游、洞庭湖区的一个重要港口，现在它是我国中部的交通枢纽。京广铁路贯穿南北，公路有１０６、１０７两条国家级公路为主干，市、县、乡公路为网络，四通八达。水路沿洞庭湖可上溯湘、资、沅、澧四水，通达湖南大部分地区；沿长江可抵重庆、武汉、南京、上海乃至远航海外，是湖南省通江达海的重要水运枢纽。１９９２年，岳阳市被列为沿江对外开放城市。
岳阳市面积有１５０１９平方公里，人口达４９６万。全市山地、丘岗、平原各占１／３左右，气候温和，雨量充沛，盛产粮、棉、油、猪、蛋、禽、鱼、茶、蔗、莲等农副产品，素有“洞庭鱼米乡”的美称，是全国重要的商品粮、棉、鱼、猪、茶等基地。洞庭银鱼、君山金龟等名贵水产及湘莲等特产在国内外享有盛名。
岳阳是一个新兴的工业城市，石油化工为其主导产业。在市区沿长江和京广线的３０公里地段分布着巴陵石化公司所属的长岭炼油化工总厂、洞庭氮肥厂、岳阳石油化工总厂、鹰山石油化工厂等石化企业。岳阳市还有亚洲最大的苎麻纺织厂——洞庭苎麻纺织厂、全国十大造纸厂之一——岳阳造纸厂、湖南最大的火力发电厂——华能岳阳电厂等。
岳阳市是一座具有２５００多年历史的古城，为历朝历代州郡治所。“洞庭天下水，岳阳天下楼”的美誉，使岳阳自古就闻名天下。由于历史上的岳阳是商贾云集之地、文人兴会之地、兵家必争之地，所以不仅自然景观优美，而且人文景观丰富。
千古名胜岳阳楼耸立于古城岳阳西门城头，东倚巴陵山，西临洞庭湖，北枕万里长江，南望三湘四水，气势雄伟，是我国江南三大名楼之一。岳阳楼前身是三国时东吴名将鲁肃在西门城上所建的阅兵楼。唐时始称“岳阳楼”，当时大诗人李白、杜甫、白居易等人纷纷前来登楼吟唱。北宋时滕子京谪守巴陵郡，主持重修岳阳楼，并请其好友范仲淹作《岳阳楼记》，其中“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”一句流传千古，岳阳楼也因此名扬天下。现在的岳阳楼是 １９８４年重修而成，主楼高１８．４７米，是我国现存最大的盔顶式建筑。全楼为纯木结构，没有一颗铁钉。三层三檐，飞檐斗拱，四周环以明廊，金黄色琉璃瓦覆盖其上。楼顶造型奇特，酷似古代武士的头盔。岳阳楼内是对联与诗词歌赋的世界。范仲淹的《岳阳楼记》木雕屏由１２块檀木板组成，高３．１５米，宽４．１３５米。岳阳楼东面南侧的碑廊里保存着明清时代的石碑几十块，其中有《重修岳阳楼记》等。
洞庭湖在岳阳市城西，是我国第二大淡水湖，号称“八百里洞庭”。放眼望去，湖面烟波浩淼，湖外有湖，湖中有山，渔帆点点，水天相连。历代文人墨客留下无数赞美洞庭的诗篇。洞庭湖的绮丽风光，以湖中的君山最有代表性。君山是一个面积为０．９６平方公里的椭圆形小岛，岛上有大小７２个山峰，古迹众多，自古君山就以优美的风景和动人的传说吸引着各方游客。山上有二妃墓、柳毅井、传书亭、朗吟亭、酒香亭、湘妃庙、杨么寨、洞庭庙等景观，还有远古人类文化遗址猴子洞。君山上的竹子品种较多，有斑竹、罗汉竹、实竹、方竹、紫竹、毛竹等。君山上还盛产茶叶，“君山银针”色泽金黄，芽壮匀齐。用开水冲泡后，芽尖朝天，直挺竖立，悬浮杯中，如同万笔书天，堪称茶中奇观。
汨罗江是湘江的一条支流，是战国时期伟大的爱国诗人屈原怀沙自沉之处。为了纪念他，早在汉代这里就建有屈子祠，清乾隆年间迁建于汨罗江右岸的玉笥山上。除屈子祠外，玉笥山上还有骚坛、濯缨桥、桃花洞、独醒亭、望爷墩、绣花墩、寿星台、剪刀池等八景。两千多年来，每逢农历五月初五诗人忌日，汨罗人民都要包粽子、赛龙舟，举行纪念活动。１９９１年端五节期间，举办了中国湖南汨罗江国际龙舟节，以纪念这位世界文化名人，弘扬屈原的爱国精神。
岳阳市境内还有南湖、莲湖、唐慈氏塔、宋代文庙、金鄂书院、杜甫墓、任弼时故居、平江起义旧址等重要景点。 １９９４ 年岳阳市被列为国家历史文化名城。