淮安市是一座有２０００年历史的文化名城，是周恩来总理的故乡。它位于江淮平原中部，淮河下游，京杭大运河与苏北灌溉总渠在这里交汇。古时淮安是江淮重镇，漕运咽喉。淮安风景秀丽，人文荟萃，素有“襟吴带楚多游客，壮丽东南第一州”之誉。
淮安的历史文化渊源可以追溯到５０００多年前，是江淮流域古文化的发祥地之一。解放后曾在淮安青莲岗发现新石器时期的文化遗址。春秋时期，淮安属吴、越。战国时属楚。秦时属古淮阴。汉武帝元狩六年（公元前１１７年），在淮阴县东南境设射阳县，是淮安建县的开始。从东汉末年开始，淮安逐步发展成为古代苏北地区的政治中心。建安五年（２００年），广陵郡治迁射阳。东晋时先后为兖州、青州和山阳郡治所。南齐永明七年（４８９年）改称淮安。隋时曾设楚州，唐时一度改称淮阴郡。元时设淮安总管府，后升为淮安府路，所辖范围占苏北大半和安徽一部分。明代改淮安府路为淮安府，仍治山阳，１９１４年废淮安府，改山阳县为淮安县。１９４５年设淮城市。１９４８年底设两淮市。解放后设淮安县，隶属江苏省淮阴地区，１９８７年撤县建市，是全国历史文化名城，也是对外开放城市。全市总面积１６０５平方公里，人口１１７万。
淮安古城由旧城、新城、联城组成，３ 城相连独具特色。旧城始建于东晋永和八年，又称晋城；新城为元末所筑，又称元城；联城建于明嘉靖三十九年，称明城，当时为防倭寇，将新旧二城相联接，故称联城或夹城。现在淮安城区基本保存着古城的格局和风貌。城内有明、清遗留下来的街巷，城内的房屋多为康熙七年（１６６８年）郯城大地震后所建，有几个保存较好的区域。
淮安古时经济繁荣，南北朝以后，与扬州、苏州、杭州合称沿运河的“四大都市”。经济的繁荣推动了文化的发展，使淮安在历史上人文荟萃。由于仰慕淮安的文化、名胜，迁客骚人纷至沓来。李白、白居易、刘禹锡、杜牧、欧阳修、范仲淹、苏东坡、秦少游、施耐庵、吴敬梓等一些在中国文学长廊中熠熠生辉的人物，都曾在这里留下了自己的足迹。大戏曲家关汉卿踏访淮安，写出了世界名著《感天动地窦娥冤》。著名小说《西游记》在这里诞生，《老残游记》也是在淮安完成。在这片土地上，曾经哺育出汉初名将韩信，著名汉赋《七发》的作者枚乘，北宋历算家卫朴，巾帼英雄梁红玉，温病学家吴鞠通，抗英名将关天培等。周恩来总理也诞生在这里，并在这里度过了他的童年。
淮安有众多的历史文化古迹。“青莲岗文化”遗址，位于淮安城东北宋集乡青莲村，是江淮流域最早的原始文化遗址，属新石器时代文化的分支。主要出土的文物有石铲、石刀、石斧、石盘、石棒、石制陶制纺轮等。镇淮楼位于淮安城中心，建于北宋年间，原为镇江都统司酒楼，明代曾在此置铜壶刻漏，用以报时，故称谯楼，通称鼓楼。清代后期改为镇淮楼，有“镇慑淮水”的意思，整个建筑雄伟古朴，富有古代宫殿风格，楼下广植花木，其中以日本首相田中角荣赠给周总理故乡的樱花最为知名。文通塔位于淮安城西北隅的勺湖之滨，又叫敦煌塔和尊圣塔，始建于东晋大兴二年，初建时为木结构，高１３层，约４４米，清康熙年间受地震破坏，仅余两层，后改建为７层八面砖塔，高仅２３米，登临塔上可饱览古城风光。关天培祠在城内镇淮楼东县东街，又称关忠节公祠，是乡亲故老为表彰他的民族气节而建的。周恩来故居位于镇淮楼西北附马巷内，是周恩来诞生和童年生活的地方，故居分东西两个宅院。胯下桥位于镇淮楼南，是韩信少时忍辱负重胯下受辱的地方，后人为纪念他的大将风度，建立了“胯下桥”牌坊。勺湖公园位于淮安西北角，因湖面弯曲如勺而得名，是以水景为主的古典园林，具有田园野趣。此外，金代铜钟，东岳庙，淮安府署，吴承恩故居、墓，漂母祠，汉魏侯祠，梁红玉祠等都是淮安著名的游览胜地。
淮安有丰富的特产。文楼蟹黄汤包，始于清代，距今已有１６０余年历史，皮薄汁足，鲜美异常。鼓楼茶馓，历史悠久，清乾隆年间曾作为珍品，进贡朝廷。有“金丝茶馓”之誉。平桥豆腐因产于平桥镇而得名。相传乾隆皇帝南巡路经平桥，当地绅士用鲫鱼脑荤汤烩豆腐款待他，乾隆品尝后十分满意，从此平桥豆腐名扬两淮。淮城蒲菜，鲜胜嫩笋，有“天下第一笋”之誉。鳝鱼席又名长鱼席，是淮安传统名菜，此菜有１０８种口味，鲜美可口。淮安蒲编是以蒲草为原料生产的生活用品，有拖鞋、地毯、杯垫等，式样美观，质地柔软，享誉国内外。