延吉市是延边朝鲜族自治州首府，位于吉林省东部，东接图们市与苏联毗连，南连龙井市隔图们江与朝鲜相望，西邻浑江市，北邻黑龙江。总面积１３５０平方公里。是一个以朝鲜族和汉族为主的多民族杂居的城市。
延吉，原名南冈、烟集冈。关于这座美丽小城地名的起源，有多种说法。由于历史上的“禁山围场”，当时称“南荒围场”，也叫“南冈”。旧名南冈由此而来。“烟集冈”一名有两种说法，其一说是因当时此地烟雾弥漫，其二说是因盛产黄烟，上市成集，因名烟集。延吉则是上属两说的音转。延吉市历史悠久，在新石器时代，这里就有人类繁衍生息。康熙十六年（公元１６７７年）清政府在延吉一带设南荒围场达２００年之久。至１８８１年，清政府废除禁令，在延吉设招垦局。光绪二十八年（１９０２年）清政府在此地设延吉厅。宣统元年（１９０９年）延吉厅升为延吉府。１９１２年改为延吉县。东北沦陷时期，称谓“间岛市”，成为伪间岛省省会。解放战争时期，吉林省政府设在延吉。１９５２年成立延边朝鲜族自治区，１９５５年改为自治州，为州府所在地。１９８５年１月经国务院批准为甲级开放城市。
延吉市地处长白山东麓小丘林地带，座落在群山环抱的盆地中，南北东三面较高，西面开阔，向中倾斜，中间低而平坦，形成马蹄式盆地。全市最高点帽儿山位于市区正南方。布尔哈通河由西向东顺流而下，横穿于市区中部，烟集河自北向南流入布尔哈通河。布尔哈通河和烟集河把市区分割成南、北、西３个自然区域，横跨两河之上的５座大桥，把整个市区连为一体。
延吉文物古迹颇多。人文景观有渤海国时期的建筑——城子山山城，有爱丹城，大小墩台，古长城等近百处古代遗址。市区风光绮丽，山青水秀。雄伟的帽儿山耸立在市区南部，这里森林茂密，绿树成荫，是一个天然的旅游胜地。位于北郊的石人沟是天然野生资源宝库和旅游点，风景奇特壮观，山高林密。蛇岛高深莫测，野生资源十分丰富。市内有人民公园和青年湖公园，园内环境幽雅，树木葱茏，设有动物园、植物园、娱乐园等游乐场所。
延吉资源丰富。森林资源得天独厚，整个城市座落在“长白林海”之中。有近千种野生经济植物，其中药用植物８００余种，有名贵药材人参、党参、灵芝等。还有数十种珍贵野菜。盛产苹果梨、烟叶、松子、榛子等土特产品。有几十种珍贵野生动物，东北虎、梅花鹿、黑熊等。地下蕴藏着丰富的矿产资源。有煤炭、石油、天然气、硅灰石、花岗石、麦饭石等。
延吉在东北亚经济圈中，地处中、俄、日、韩、朝、蒙等国的中心地带，是联合国开发图们江流域“大三角”中的三个支点城市之一。随着世界经济中心向东北亚转移，特别是图们江三角州和珲春的开发建设，延吉市与东北亚各国乃至世界的联系日益密切，将逐步发展成为区域性国际贸易的枢纽。